Is ’schaalbaar samenwerken’ het recept?

Hier is hij dan eindelijk, de post die begint met een alinea over “de crisis”. Er zijn twee dingen interessant aan het fenomeen “crisis”. Ten eerste: je hebt altijd iets om over te praten tijdens netwerkrecepties en ten tweede: die gesprekken leveren soms nog boeiende ‘food for thought’ op ook.

Ik heb intussen al zo veel mensen met een mening gehoord dat ik gewag durf te maken van een paar tendensen. In de mentale tagcloud die ik maak van al hun gedachtegangen, visies en ideeën, eist stilaan één kernwoord alle aandacht op, en dat is ‘samenwerken’.

Waarde toevoegen

Efficiënt samenwerken wil zeggen dat verschillende partijen waarde toevoegen om tot een gezamenlijk resultaat te komen. De verschuiving van generalisten naar hooggespecialiseerde nichespelers, is al een tijd aan de gang. De kunst is echt uit te blinken in een bepaald product of dienst. Het is de enige manier om vaak gesolliciteerd te worden als onderdeel van een samenwerking.

Wat je ook nodig hebt om te kunnen samenwerken, zijn goede afspraken en – ‘last but not least’ – een collaboratiemodel. Nog te vaak gaat een samenwerking niet verder dan een loutere klant-leveranciersrelatie. Dikwijls vormen de aankoop- en de verkoopdienst het enige reële raakvlak tussen de partijen.

Ook op Cebit 2009 was de voorbije dagen duidelijk te horen dat ICT de sleutel is om echte samenwerkingen tussen bedrijven te faciliteren. Elektronische gegevensuitwisseling, gecontroleerde toegang tot elkaars databases en applicaties, samenwerkingsplatformen, kortom integratiegerichte ICT is koning in de genetwerkte economie.

Plug and p(l)ay

ICT is ook de hefboom voor schaalbaarheid en time-to-market van een samenwerking. Als morgen bedrijf A een project binnenhaalt waarvoor het bedrijf B nodig heeft, dan moeten de samenwerking overmorgen up-en-running zijn. Hedendaagse ICT kan bedrijven heel dicht bij zo’n ‘plug-and-play’ model brengen.

Een samenwerking moet ook schaalbaar zijn. Het tijdperk van de grote investeringen met een traag terugverdieneffect lijkt voorlopig immers voorbij. Wat een bedrijfsleider vandaag van een samenwerking verwacht, is dat ze toegevoegde waarde levert, dat ze snel van start kan gaan, en dat ze onmiddellijk rendeert.

‘Einzelgänger gibt es nicht mehr’, zoveel is duidelijk. Ondernemen is vandaag synoniem geworden van netwerken en samenwerken. De bedrijven met de beste papieren zijn net diegene die, elk met hun eigen toegevoegde waarde, snel ad hoc clusters kunnen vormen. De ICT die daarvoor als hefboom kan dienen, is voorhanden. Het leven is aan de durvers.

Gartner: vier trends bepalen software-industrie de komende jaren

Op het software symposium in Orlando (VS) in oktober 2008, identificeerde onderzoeksinstituut Gartner vier trends die de komende jaren hun stempel zullen drukken op de softwareindustrie. De opdracht die volgens Gartner op de schouders van iedere CIO rust, is na te gaan in welke mate deze trends een impact zullen kunnen hebben op hun werking. Wat los van deze trends een opdracht blijft is de alignering van zakelijke doelstellingen en ICT-strategie.

Trend 1: opkomst van nieuwe technologieën en convergentie van bestaande technologieën
De tendens om te migreren naar servicegeoriënteerde oplossingen zet zich de komende jaren door volgens Gartner. Meer nog, veel bedrijven die geëvolueerd zijn naar een servicegeoriënteerde architectuur, zullen dat SOA-denken uitbreiden naar business process management (BPM), mobiele toepassingen, en enterprise mashups.

Gartner verwacht zelfs dat de enterprise mashup tegen 2010 al het toonaangevende ontwikkelingsmodel zal geworden zijn voor samengestelde business applicaties. We evolueren dan naar instant, sterk door de eindgebruiker gepersonaliseerde wegwerpapplicaties, die elkaar in ijl tempo opvolgen.

Trend2: de intrede van het individu
Tot dusver trachtte business software in eerste instantie een antwoord te bieden op de collectieve noden van een bedrijf. De tendens die zich vandaag echter manifesteert, is dat er meer aandacht komt binnen bedrijven voor het individu, dat zich op zijn eigen individuele manier beweegt binnen sociale netwerk.

De overgang naar software die zich eerder richt naar de specifieke noden van ieder individu binnen een organisatie, ziet Gartner dus als een tweede grote breuk met het verleden. In die mate zelfs dat individuele voorkeuren van eindgebruikers een doorslaggevende rol zullen spelen in zowat de helft van alle ICT-beslissingen van de CIO.

Trend 3: nieuwe manieren om software aan te bieden en te gebruiken
De opmars van het software on-demand model (SaaS, PaaS, cloud computing) zet zich de komende jaren door. Zo voorspelt Gartner dat tegen 2010 80 procent van alle nieuwe bedrijfskritieke applicaties servicegeoriënteerd zullen zijn. Daarom is het nu al van belang dat bedrijven hun processen en hun aanpak herbekijken en de mogelijkheden onderzoeken hoe ze in de nabije toekomst zowel interne als extern gehoste applicaties en services kunnen beheren.

Trend 4: naar megavendors met grote ecosystemen
Aan de aanbiederszijde ziet Gartner een meer mature markt ontstaan, waarin de grote spelers het laken naar zich toe trekken. In de praktijk zullen het de grote spelers zijn die brede ecosystemen uitbouwen van kleinere, meer gespecialiseerde aanbieders van software.

Werknemer 2.0

Ik kom hem de hele dag door tegen, werknemer 2.0. Hij laat me al twitterend, al bloggend, al chattend en al facebookend, plaxo’end, xingend en linked-inend weten waar hij mee bezig is, hoe hij in z’n vel zit en waaraan hij denkt.

Privé en werk lopen daarbij overigens aardig door elkaar. Ik zie op Facebook foto’s van de kindjes van zakenrelaties, ik kan zelfs zien wat hun IQ-score is, hoeveel woorden ze typen per minuut en of ze vooral hun linker- danwel hun rechterhersenkwab hebben gebruikt bij het invullen van de “priorities in life”-kwis.

Werknemer 2.0 laat ook weten of hij plezier of lak heeft aan zijn werk. Vanmorgen lees ik bijvoorbeeld dat “Jan zich amper wakker houdt”, “dat Kenny zin heeft om facturen te schrijven” en dat “Goedele content is dat ze eindelijk met vakantie mag”. Boeiend en bizar tegelijkertijd. Een of andere pervers voyeuristische dwang beweegt mijn muispijltje toch telkens weer naar het knopje “statuswijzigingen”.

Wat wel leuk is, is dat mijn virtuele vrienden zich uitsloven om creatief te zijn in de verwoording van hun statussen. Niemand schrijft nog “Karel is aan het werk”. Ik lees nu dingen als “Stefanie doet duust dinges tegelijk” of nog “Tom fant lanter”. Een aardig fenomeen vind ik dat, werknemer 2.0 wordt zich opnieuw bewust van de esthetische waarde van een goed geformuleerd statement.

Doe zo verder, werknemer 2.0. Erwin groet je en wacht vol spanning op je volgende statuswijziging.

Business/ICT-alignment lijkt erg op modern voetbal

De meest voor de hand liggende zaken zijn vaak het moeilijkst om te realiseren. Neem nu een doelpunt maken in een voetbalmatch. Het is een kwestie van de bal bij een spits te krijgen en die hoeft hem maar binnen te trappen. Simpel in theorie, maar in de praktijk blijkt scoren behoorlijk moeilijk. Het afstemmen van de ICT-prioriteiten op de strategie van het bedrijf is ook zoiets. Het spreekt vanzelf dat je ICT-afdeling zich toelegt op die projecten die het beste bijdragen tot de doelstellingen van het bedrijf. En toch bijten heel wat bedrijven er hun tanden op stuk.

Er zijn tal van redenen die maken dat business-ICT alignment niet zo eenvoudig is als het lijkt. Een aantal van die struikelblokken vinden we ook terug op het voetbalveld.

Voorbespreking
ICT afstemmen op de bedrijfsdoelstellingen impliceert dat er bedrijfsdoelstellingen zijn, en dat die ook expliciet gecommuniceerd worden. Een voetbalploeg die aan de aftrap komt zonder enige tactische bespreking vooraf, heeft immers weinig kans op scoren.

Maar het is uiteraard op het veld dat de doelpunten gemaakt worden. Dus komt het erop aan om het tactische plannetje van de coach te vertalen op de grasmat.

In bedrijfscontext betekent dat dat je je strategische plannen moet verankeren in je operationele activiteiten. Wil je bijvoorbeeld al je bestellingen een dag vroeger bij de klant hebben, dan komt het erop aan om de bedrijfsprocessen die betrokken zijn bij de klantbelevering in die zin te hertekenen.

Lange ballen
De optimalisatie van bedrijfsprocessen in functie van de strategische bedrijfsdoelen lijkt een logische eerste stap. En toch slaan veel bedrijven hem over. Ze trachten vanuit de achterlinie de spitsen te bereiken met een lange pas, en de ervaring leert dat die zelden aankomt.

Eerder dan de bedrijfsprocessen eerst op punt te zetten, klopt het management vaak vol verwachtingen aan bij de ICT-afdeling. Die krijgt dan de taak om applicaties te bouwen of te kopen en ze samen te brengen tot een geoliede machine.

Het resultaat van dat alles is dat het middenveld niet in het spel betrokken wordt en enkel ballen ziet overvliegen van de achterlinie naar de spitsen, die weliswaar beschikken over de beste uitrusting die je maar kunt bedenken. Maar van echte kansen creëren is zelden sprake.

Creativiteit tussen de linies
Echte dynamiek ontstaat wanneer een aantal sleutelspelers post vatten tussen de linies. Zo slaan ze een brug tussen de achterhoede en de voorlinie.

Binnen de bedrijfsmuren zijn de Process Owners en de IT Architect dergelijke sleutelfiguren. Ze slaan respectievelijk de brug tussen het strategisch beleid en de bedrijfsprocessen en tussen de processen en ICT-omgeving.

Beide sleutelfiguren hebben de rol van vertaler. Ze vertalen het strategische beleid naar een betere organisatie van de bedrijfsprocessen enerzijds en de organisatie van de bedrijfsprocessen naar een efficiënt ICT-radarwerk anderzijds.

Net als in het voetbal, is het vooral tussen de linies dat wedstrijden gewonnen of verloren worden. Precies daar ligt immers een pak ruimte om creatief in te vullen met voldoende zin voor overzicht. Dat garandeert een degelijke opbouw en geeft de spitsen van de ICT-afdeling de kans om dodelijk efficiënt te zijn.

10 tips voor een succesvolle SOA-transitie

Weer een nieuwe Convenso Perspective Paper op de plank.

Service-oriëntatie als hefboom voor flexibiliteit

Er is een nieuwe Convenso Perspective Paper uit.

SimpleSpark bijna aan 10.000 webapps

Makkelijk zat, heb je ooit een webapplicatie nodig. Je vindt ze op www.simplespark.com.